At  the  dawn  of  their  history  the  peoples  on  this  planet  lived  in  primitive  societies.  These  primitive  peoples,  wherever  they  lived,  began  their  long  path  of  progress  with  stone  tools,  but  they  did  not  reach  the  same  level  of  civilization  at  the  same  time  in  different  countries.

The  ancient  civilizations  of  Greece  and  Rome  were  already  in  existence  when  the  people  living  in  Britain  were  only  at  the  first  stage  of  social  development.

We  shall  now  learn  more  about  the  ancient  inhabitants  of  the  British  Isles.

The  Earliest  Men

In  some  parts  of  Britain  one  can  see  a  number  of  huge  stones  standing  in  a  circle.  These  are  the  monuments  left  by  the  earliest  inhabitants  of  the  country.  The  best-known  stone-circle  named  Stonehenge  dates  from  between  1900  and  1600  В.  C.  It  is  made  of  many  upright  stones,  standing  in  groups  of  twos,  8.5  metres  high.  They  are  joined  on  the  top  by  other  flat  stones,  each  weighing  about  7  tons.  No  one  can  tell  how  these  large  stones  were  moved,  or  from  what  places  they  were  brought. Stonehenge  is  still  a  mystery  to  scholars.  What  was  it  used  for?—As  a  burial-place  or  a  sacred  place  where  early  man  worshipped  the  sun?

About  three  thousand  years  В.  C.  many  parts  of  Europe,  including  the  British  Isles,  were  inhabited  by  a  people,  who  came  to  be  known  as  the  Iberians  because  some  of  their  descendants  are  still  found  in  the  north  of  Spain  (the  Iber­ian  Peninsula).  We  do  not  know  much  about  these  early  people  because  they  lived  in  Britain  long  before  a  word  of  their  history  was  written,  but  we  can  learn  something  from  their  skeletons,  their  weapons  and  the  remains  of  their  dwellings  which  have  been  found.  The  Iberians  used  stone  weapons  and  tools.  The  art  of  grinding  and  polishing  stone  was  known  to  them,  and  they  could  make  smooth  objects  of  stone  with  sharp  edges  and  points.

More  than  one  Celtic  tribe  invaded Britain.  From  time  to  time  these  tribes  were  attacked  and  overcome  by  other  Celtic  tribes  from  the  Continent.  Celtic  tribes  called  the  Piets  penetrated  into  the  mountains  on  the  North;  some  Piets  as  well  as  tribes  of  Scots  crossed  over  to  Ireland  and  settled  there.  Later  the  Scots  returned  to  the  larger  island  and  settled  in  the  North  beside  the  Piets.  They  came  in  such  large  numbers  that  in  time  the  name  of  Scotland  was  given,  to  that  country.  Powerful  Celtic  tribes,  the  Britons,  held  most  of  the  country,  and  the  southern  half  of  the  island  was  named  Britain  after  them.  Today  the  words  “Briton”  and  “British”  refer  to  the  people  of  the  whole  of  the  Brit­ish  Isles.

The  Iberians  were  unable  to  fight  back  the  attacks  of  the  Celts  who  were  armed  with  metal  spears,  swords,  daggers  and  axes.  Most  of  the  Iberians  were  slain  in  the  conflict;  some  of  them  were  driven  westwards  into  the  mountains  of  what  is  now  Wales  and  the  others  probably  mixed  with  the  Celts.

We  know  more  about  the  Celts  than  about  the  earlier  inhabitants  of  the  island,  because  of  the  writ­ten  accounts  that  exist.

The  Celts  did  not  write  down  the  events  themselves.  Oth­er  peoples  who  knew  them  described  them  in  their  books.

The  Greeks  were  the  first  to  mention  the British  Isles.  It  is  from  the  Greek  books  that  we  know  about  the  Phoenicians,  who  were  great  sailors  and  traders  even  before  the  Greeks  and  who  travelled  as  far  as  the  shores  of Britain.

The  ancient  Greek  historian  Herodotus  who  is  called  the  Father  of  History  wrote  that  in  the  5th  century  В.  C.  the  Phoenicians  used  to  come  to  the  British  Isles  for  tin  which  was  used  in  making  bronze.  They  called  the  British  Isles  the Tin Islands.

The  earliest  writer  from  whom  we  have  learned  much  about  the  country  and  its  inhabitants  was  Julius  Caesar,  the  famous  Roman  general,  statesman  and  writer.  In  his  Commentaries  on  the  Gallic  War?  a  book  written  in  Latin,  Julius  Caesar  describes  the  island  and  the  Celts  against  whom  he  fought.  He  tells  us  that  the  Celts  were  tall  and  blue-eyed.  They  wore  long  flowing  moustaches  but  no  beards.  In  their  mode  of  life  the  British  Celts  differed  little  from  the  Celtic  tribes  of  the  Gauls  who  lived  on  the  Continent.  In  the  1st  century  В.  C.  they  lived  in  tribes,  and  were  ruled  by  chiefs  whom  all  the  tribesmen  obeyed.  The  chiefs  were  military  leaders  and  some  of  them  were  very  powerful.  The  military  leaders  of  the  largest  tribes  were  sometimes  called  kings  and  stood  at  the  head  of  detachments  of  warriors.

The  Celts  had  no  towns;  they  lived  in  villages.  They  were  acquainted  with  the  use  of  copper,  tin  and  iron  and  they  kept  large  herds  of  cattle  and  sheep  which  formed  their  chief  wealth.  They  also  cultivated  crops,  especially  corn.  They  used  light  ploughs  as  well  as  hoes,  and  grew  their  crops  in  small,  square  fields.  The  Celtic  tribes  of  the  Britons  who  inhabited  the  south-eastern  parts  of  the  island  were  more  civilized  than  the  other  tribes.  Their  clothing  was  made  of  wool,  woven  in  many  colours  while  the  other  Celts  wore  skins.

Some  of  the  Celtic  tribes  were  quite  large  and  fighting  was  common  among  them.  In  war-time  the  Celts  wore  skins  and  painted  their  faces  with  a  blue  dye  to  make  themselves  look  fierce.  They  were  armed  with  swords  and  spears  and  used  chariots  on  the  battle-field.  Their  war-chariots  were  made  of  wicker  and  scythes  of  bronze  were  attached  to  the  wooden  wheels.  These  were  drawn  by  two  or  four  horses,  and  were  large  enough  to  hold  several  persons  in  each.  Cae­sar  writes  that  the  Celts  charged  fiercely  in  the  battle.  Standing  in  their  chariots,  they  rushed  along  the  enemy’s  lines,  waving  their  spears  and  uttering  loud  cries  and  driv­ing  the  scythes  against  all  who  came  within  reach.

The  Celts  worshipped  Nature.  They  imagined  the  sky,  the  sun,  the  moon,  the  earth  and  the  sea,  to  be  ruled  by  beings  like  themselves,  but  much  more  powerful.  Sometimes  the  same  pagan  gods  in  various  places  were  called  by  different  names.  Besides  these  they  had  many  lesser  gods  and  the  gods  of  one  tribe  were  often  quite  unknown  to  the  other  tribes.  They  also  believed  in  many  nameless  spirits  who  lived  in  the  rivers,  lakes,  mountains  and  thick  forests.  They  sacrificed  not  only  animals,  but  also  human  beings  to  their  gods.  Sometimes  these  victims  were  placed  into  a  great  wicker  basket  and  burnt,  sometimes  they  were  slain  with  knives.  The  Celts  believed  in  another  life  after  death.  They  were  taught  by  priests  called  druids  that  their  souls  passed  after  death  from  one  body  to  another.  The  druids  lived  near  groves  of  oak-trees  which  were  considered  to  be  sacred  places.  No  one  was  allowed  to  come  near  without  permission.  The  druids  were  very  important  and  powerful,  sometimes,  more  powerful  than  the  chiefs.  The  Celts  believed  in  their  magic  power.  They  believed  that  the  druids  were  able  to  foretell  the  future  and  the  druids  very  often  acted  as  proph­ets.  The  tribesmen  often  called  upon  the  druids  to  settle  disputes.  The  druids  could  give  orders  to  begin  a  battle  or  to  put  down  arms  and  stop  fighting.  The  druids  were  also  teachers  and  doctors  for  they  were  wiser  than  the  other  tribes­men.  Wise  women  were  also  considered  to  be  very  important.  There  were  women  prophets,  and  women  warriors  who  trained  young  men  in  arms;  some  women  were  made  tribal  chiefs  and  called  queens.

The  old  Celtic  legends  tell  us  about  the  woman  warrior  Scathach  who  taught  young  men  all  her  war-craft.  She  lived  on  a  far-away  island  in  the  east  of Scotland.  It  was  hard  to  reach  Scathach’s  Island  and  to  become  her  pupil.  The  famous  hero  of  the  Celtic  legends,  Cuchulainn,  had  to  overcome  many  difficulties  in  his  way  to  the  island  of  the  warrioress.  Here  is  how  the  legend  goes.  “The  road  lay  across  the  Plain  of  Bad  Luck,  where  men’s  feet  stuck  fast,  while  sharp  grasses  sprang  up  and  cut  them.  When  Cuchu­lainn  crossed  the  plain,  he  had  to  go  through  the  Glen  of  Danger,  which  was  full  of  monsters,  and  after  that  he  had  to  go  over  wild  mountains.  At  last  he  reached  the  place  where  the  pupils  of  Scathach  were  assembled.  He  asked  where  Scathach  was.

‘On  the  island  there,’  they  replied.  How  may  I  get  to  it?’  he  asked.

‘Across  the  Bridge  of  the  Pupils,’  said  they.

But  it  was  not  easy  to  cross  the  bridge;  the  two  ends  of  it  were  low  and  the  middle  high,  and  when  anyone  put  his  foot  on  one  end  of  it  the  other  end  rose  and  threw  him  over  backwards.  Cuchulainn,  not  knowing  this,  jumped  on  to  the  bridge  and  was  immediately  thrown  back  on  to  the  ground  among  the  pupils,  who  roared  with  laughter  at  him.  Again  he  tried,  but  with  no  more  success,  and  a  third  time  with  greater  effort  he  tried,  but  was  again  thrown  back.  Then  anger  came  into  his  heart,  and  a  magic  halo  shone  round  his  head,  and  he  jumped  on  to  the  middle  of  the  bridge,  and  reached  the  other  end  before  it  could  rise  to  throw  him  back.

Cuchulainn  went  to  Scathach,  and  put  his  sword  to  her  breast,  and  threatened  to  kill  her  if  she  did  not  teach  him  all  she  knew.  So  he  became  her  pupil,  and  she  taught  him  all  her  war-craft.  She  also  taught  him  how  to  use  the  terrible  spear  that  no  one  else  could  use.  No  living  man  could  over­come  Cuchuiainn  now.”

The  heroes  of  the  Sagas  and  their  adventures  were  imagi­nary.  However,  they  give  an  idea  of  the  Celts’  way  of  life,  their  occupations,  tools,  weapons,  customs  and  religion.  The  Roman  books  tell  us  mainly  about  the  Celts  of  south­eastern Britain.  The  Romans  knew  very  little  about  the  Celts  who  lived  in  Wales  and  the  Northern  Celts  who  lived  in  Scotland  and  in Ireland.  That  is  why  Celtic  mythology  is  a  valuable  source  of  information  about  the  early  inhab­itants  of  the  British  Isles.

The  greatest  hero  of  the  Celtic  heroic  sagas  was  Cuchu­iainn.  The  legends  tell  us  that  he  lived  in  Ireland  which  was  divided  among  several  tribes.  The  tribes  that  lived  in  Ulster  were  ruled  by  the  legendary  King  Conchobar.  Many  warriors  gathered  round  the  King  of  Ulster  and  there  was  not  one  among  them  who  was  not  a  hero.  Their  exploits  were  those  of  giants.  With  one  stroke  of  their  favourite  swords  they  beheaded  hills  for  sport.  When  they  sat  down  to  meat,  they  devoured  whole  oxen.  The  gods  themselves  could  hardly  do  better  than  the  heroes  of Ulster.

But  Cuchulainn  was  the  greatest  champion  of  them  all.  He  was  a  demigod.  When  he  was  at  the  zenith  of  his  strength,  no  one  could  look  him  in  the  face  without  blinking,  while  the  heat  of  his  body  melted  the  snow  round  him  even  thirty  feet  away.  He  turned  red  and  hissed  as  he  dipped  his  body  into  the  sea.  Cuchulainn  was  invincible  in  battle  like  Achi­lles,  a  Greek  hero,  and  his  life  was  a  series  of  wonderful  exploits  like  the  life  of  Heracles,  another  Greek  hero.

While  still  a  child,  Cuchulainn’s  actions  were  already  superhuman.  Here  is  what  the  saga  says  about  his  childhood.  “One  day  Cuchulainn  played  not  far  from  the  place  where  Cathbad  the  druid  was  instructing  his  class  of  older  pupils.  One  of  the  pupils  asked  the  druid  whether  he  had  anything  special  to  say  about  the  day.  The  druid  replied:

‘He  who  first  takes  arms  this  day  shall  be  great  and  famous  in  arms  above  all  men  of Ireland,  and  the  stories  of  his  deeds  will  be  told  for  all  time.’

Cuchulainn  overheard  the  words  of  the  druid  and  rushed

о King  Conchobar.  ‘All  good  be  with  you,  oh,  King,’  he  greeted  Conchobar.

‘Fine  salutation,’  said  the  king.  ‘What  do  you  wish,  lad?’

‘I  wish  to  get  arms,’  replied  Cuchulainn.

‘Who  put  such  an  idea  into  your  head,  lad?’  asked  the  king.

‘Cathbad  the  druid,’  replied  the  boy.

‘If  it  is  on  the  word  of  Cathbad  you  come,’  said  the  king,  ‘your  wish  is  granted/  And  he  gave  the  boy  two  spears,  a  sword  and  a  shield.

Cuchulainn  took  the  arms,  and,  testing  them,  smashed  them  into  small  pieces.

‘These  are  not  good  for  me”  he  said.

Conchobar  gave  him  another  sword  and  spear  and  shield.  These  he  smashed  too.  And  no  arms  of  all  those  Conchobar  had  ready  for  presentation  to  the  young  warriors  suited  Cuchulainn.

The  king  was  amazed  at  his  strength  and  skill,  and  in  the  end  took  his  own  royal  weapons  and  gave  them  to  him.  These  Cuchulainn  tested  in  every  way  he  knew,  and  they  stood  the  test.

Then  Conchobar  gave  him  his  own  royal  horses  and  chariot.

Cuchulainn  tested  the  chariot  and  found  it  good.

So  Conchobar  sent  him  out  with  a  charioteer.  That  evening,  Cuchulainn  brought  back  the  heads  of  three  champions  who  had  killed  many  of  the  warriors  of Ulster.

He  was  so  heated  after  his  first  exploits  that  when  he  was  placed  in  a  vat  of  cold  water  the  vat  burst.  When  ha  was  placed  in  a  second  vat  the  heat  was  still  so  great  that  the  water  boiled.  But  in  the  third  vat  he  was  cooled.

He  was  then  only  seven  years  old.”

The  improved  tools  of  labour  brought  about  important  changes  in  the  living  conditions  of  primitive  man.  The  Iberians  had  gathered  or  hunted  their  food,  but  the  Celts  began  to  tame  and  breed  animals,  to  till  the  soil.  Iron  ploughs  could  cut  the  soil  deeper,  and  so  they  could  cultivate  not  only  the  light  soil  of  the  chalk  downs  but  also  the  rich  heavy  soil  in  the  valleys.  They  grew  more  and  mere  corn.

They  began  to  build  dwellings  and  to  make  clothing.  They  learned  the  art  of  pottery.

The  life  of  the  Celts  differed  greatly  from  that  of  the  Iberians.  But  both  the  Iberians  and  the  Celts  lived  under  the  primitive  system.  At  all  stages  of  its  development  prim­itive  society  had  very  much  in  common:  the  primitive  people  worked  collectively  in  clans  or  family  communities;  they  owned  common  property  and  were  all  equal.

The  related  members  of  the  clan  jointly  owned  their  hunting-grounds,  tillable  lands,  rivers  and  lakes.  They  worked  together  and  shared  the  products  of  their  labour.  All  food  was  divided  equally  among  the  members  of  the  clan.

Their  tools  were  primitive  and  the  labour  productivity  was  low.  A  man  could  not  produce  any  surplus  over  and  above  his  immediate  needs.

All  the  tribesmen  became  warriors  in  war-time,  but  in  time  of  peace  they  hunted,  tamed  and  bred  animals  and  tilled  the  soil.  A  tribe  was  governed  by  a  council  of  elders.  The  council  distributed  hunting-  and  fishing-grounds  and  tillable  lands  among  the  family  communities  and  settled  all  disputes.  The  elders  acted  in  the  interests  of  the  whole  tribe.  They  were  obeyed  and  trusted  by  all.  They  called  meetings  of  all  the  tribesmen  to  discuss  the  most  important  problems.

In  primitive  society  there  was  no  private  property;  therefore  there  were  no  classes  and  no  exploitation  —  that  is,  appropriation  by  the  rich  of  the  fruits  of  other  men’s  labovir.  Since  there  were  no  classes  there  was  no  state  system,  that  is,  no  armed  forces,  no  prisons,  no  courts,  no  overseers,  no  government  bodies.

In  the  last  centuries  B.C.  and  in  the  first  centuries  A.  D.  the  Celts  were  in  a  period  of  transition  from  primitive  communal  society  to  class  society.  The  elders,  military  leaders  and  their  warriors  made  up  the  tribal  nobility.  They  were  beginning  to  seize  much  land  for  themselves  and  they  had  more  cattle  than  the  other  members  of  the  clan.  But  still  the  communal  way  of  life  predominated  among  them.

Some  words  of  the  Celtic  language  can  still  be  found  in  Modern  English  and  most  of  them  are  geographical  names.  Many  rivers,  hills  and  towns  are  still  called  by  their  old  Celtic  names.  Thus  in  England  there  are  several  rivers  called  Avon  which  in  Celtic  means  a  river.  Some  rivers  have  the  name  of  Derwent,  which  in  Celtic  means  clear  water.  The  chalk  highlands  in  the  southern  and  south-eastern  parts  of  England  are  called  “the Downs”.  This  name  comes  from  the  Celtic  word  down  which  means  “bare,  open  high­land”.

The  War  Over  the  Brown  Bull  Begins

One  day  Ailill  and  Medb,  King  and  Queen  of  Con­naught  began  to  count  up  their  possessions.  Although  they  were  equal  in  every  other  thing,  in  jewels  and  clothes,  in  sheep  and  horses  and  swine  and  cattle,  no  bull  of  Medb’s  was  equal  to  Ailill’s  White-Horned  Bull.  Only  the  Brown  Bull  of  Ulster  was  as  good  as  the  White-Horned  Bull.  And  refusing  to  be  less  in  anything  than  her  husband  the  proud  queen  decided  to  take  the  Brown  Bull  by  force.

Medb  gathered  the  armies  of  all  the  rest  of  Ireland  to  go  against Ulster.  She  expected  to  have  an  easy  victory,  for  the  warriors  of  Ulster  were  at  that  time  lying  under  a  magic  weakness  which  fell  upon  them  for  many  days  each  year,  as  a  result  of  a  curse  laid  upon  them,  long  before,  by  a  god­dess  who  had  been  insulted  by  one  of  Conchobar’s  ancestors.  Medb  called  up  a  prophetess  of  her  people  to  foretell  victory  “How  do  you  see  our  host?”  asked  the  queen  of  the  prophet­ess.  “I  see  crimson  on  them;  I  see  red,”  she  replied.  “But  the  warriors  of Ulster  are  lying  in  their  sickness.  Nay,  how  do  you  see  our  men?”  “I  see  them  all  crimson.  I  see  them  all  red,”  she  repeated.  And  then  she  added  to  the  astonished  queen,  who  had  expected  a  quite  different  prophecy:  “For  I  see  a  small  man  doing  deeds  of  arms,  though  there  are  many  wounds  on  his  smooth  skin;  the  hero  light  shines  round  his  head,  and  there  is  victory  on  his  forehead;  he  is  young  and  beautiful  and  modest,  but  he  is  a  dragon  in  battle.  I  know  that  all  our  army  will  be  reddened  by  him.  He  is  the  only  man  in  Ulster  who  is  not  under  a  magic  weakness  and  he  is  setting  out  for  battle.”

Cuchulainn  Defends  Ulster  Against  the  Forces  of  Medb

Man  after  man  came  against  Cuchulainn,  and  not  one  went  back.  In  the  intervals  between  these  duels,  Cuchulainn  harassed  the  army  with  his  sling,  slaying  a  hundred  men  a  day.

The  fighting  was  so  continuous  that  Cuchulainn  got  no  sleep,  except  just  for  a  while,  from  time  to  time,  when  he  could  rest  a  little  with  his  head  on  his  hand  and  his  hand  on  his  spear  and  his  spear  on  his  knee.  He  did  not  leave  his  place  for  a  single  night.  The  gods  were  watching  the  hero.  His  exploits  kindled  love  in  the  fierce  heart  of  the  great  war-goddess  and  she  gave  him  her  help  in  his  battles.

The  great  queen  determined  to  see  with  her  own  eyes  this  marvellous  hero  who  was  putting  all  her  warriors  in  fear.  She  sent  a  messenger  asking  him  to  come  and  parley  with  her.  Cuchulainn  agreed  and,  at  the  meeting,  Medb  was  amazed  at  his  boyish  look.  She  found  it  hard  to  believe  that  it  was  this  boy  of  seventeen  who  was  killing  her  cham­pions.  She  offered  him  her  own  friendship  and  great  honours  and  possessions  in  Connaught  if  he  left  Conchobar.  He  refused;  but  she  offered  it  again  and  again.  At  last  Cuchu­lainn  indignantly  declared  that  the  next  man  who  came  with  such  a  message  would  risk  his  head.  He  said  he  was  willing  to  fight  one  man  of  Medb’s  army  every  day,  and,  while  the  duel  lasted  the  main  army  might  march  on,  but  as  soon  as  he  had  killed  the  man,  it  had  to  halt  until  the  next  day.  Medb  agreed  to  this,  thinking  it  better  to  lose  one  man  a  day  than  a  hundred.

The  Duel  with  Ferdiad

All  the  great  warriors  whom  Medb  sent  against  Cuchu­lainn  he  slew  one  after  another,  until  only  Ferdiad  was  left  to  match  him.  But  Ferdiad  was  Cuchulainn’s  dear  friend,  from  the  days  when  they  were  pupils  of  the  woman  warrior  Scathach  in Scotland,  and  he  did  not  wish  to  fight  with  Cuchulainn.  Medb  offered  him  great  rewards  and  honours,  but  he  said;

“I  cannot  fight  with  my  foster-brother  whom  I  love,  my  equal  in  arms  and  battle,  Cuchulainn.”

Then  Medb  and  the  druids  told  him,  that  if  he  refused,  he  would  die  of  shame,  and  his  name  would  be  a  reproach  for  ever.  And  Ferdiad  obeyed  the  order  of  the  queen.

Cuchulainn  saw  Ferdiad  coming  and  went  out  to  welcome  him;  but  Ferdiad  said  that  he  had  not  come  as  a  friend,  but  to  fight.  Cuchulainn  begged  him.  by  the  memory  of  those  old  times  when  they  had  been  together  in  Scathach’s  Island  to  go  back.  But  Ferdiad  said  he  could  not.

They  fought  all  day  and  neither  could  overcome  the  other.  At  sunset  they  threw  down  their  weapons  and  kissed  one  another  and  each  went  back  to  his  camp.  Ferdiad  sent  half  his  food  and  drink  to  Cuchulainn,  and  Cuchulainn  sent  half  his  medicines  to  Ferdiad,  and  their  horses  were  put  in  the  same  stable,  and  their  charioteers  slept  by  the  same  fire.  And  so  it  happened  on  the  second  day.  But  at  the  end  of  the  third  day  they  parted  without  word  of  friendship,  knowing  that  on  the  morrow  one  of  them  must  fall,  and  their  horses  were  not  put  in  the  same  stable  that  night,  neither  did  their  charioteers  sleep  by  the  same  fire.

The  fourth  day  saw  the  end,  for  though  they  were  equal  in  arms  and  battle,  only  Cuchulainn  could  use  the  terrible  sword  and  with  this  he  killed  his  friend.

But  when  he  saw  that  Ferdiad  was  dying,  the  battle  fury  passed  away,  and  he  took  his  old  companion  up  in  his  arms  and  carried  him  across  the  river  to  the  Ulster  side,  so  that  he  could  be  with  the  men  of  Ulster  in  his  death.  And  lie  wept  over  him,  and  said:

“It  was  all  a  game  and  a  sport  until  Ferdiad  came.  Oh,  Ferdiad!  Your  death  will  hang  over  me  like  a  cloud  for  ever.  Yesterday  you  were  greater  than  a  mountain;  today  you  are  less  than  a  shadow.”

The  End  of  the  War

While  Cuchulainn  was  engaged  in  these  duels,  Medb  broke  the  agreement  and  her  army  made  a  raid  on Ulster.  They  found  the  Brown  Bull  and  drove  him,  with  fifty  cows,  into  her  camp.

It  was  this  time  that  the  curse  came  to  an  end,  and  the  men  of  Ulster  took  up  arms  and  pursued  the  cattle-plunder-  ers.  Then  was  fought  such  a  battle  as  had  never  been  be­fore  in Ireland.  Medb’s  army  fled  and  the  Brown  Bull  of  Cooley  was  driven  into Connaught.  There  he  met  Ailill’s  bull,  the  White-Horned.  The  sight  of  one  another  was  a  signal  for  a  terrific  fight.  The  whole  province  rang  with  the  roars  of  the  two  bulls.  Men,  women  and  children,  hid  themselves  in  caves.  At  last  the  Brown  Bull  raised  the  enemy  on  his  horns  and  tore  him  into  pieces  and  went  hack  to  Cooley.

This  was  the  end  of  the  great  war.

NOTES  AND  MEANINGS

-  Ancient  civilization.  The  level  of  economic  and  cultural  development  characteristic  of  slave  society.

-  Before  Christ.  We  begin  to  count  the  years  of  our  era  with  the  legendary  birth  of.  Christ.  This  is  why  “before  Christ”  means  before  our  era.  The  abbreviation  is  В.  C.  The  years  before  Christ  are  counted  back  from  “the  birth  of  Christ”.  Thus  the  6th  century  В.  C.  was  before  the  5th  cen­tury  B.C.

-  A.  D.  Our  era.  The  abbreviation  of  the  Latin  words  Anno  Domini  which  mean  “in  the  year  of  Christ”.  After  the  1st  century  В.  C.  comes  the  1st  century  A.  D.

In  the  1st  century  В.  C.  when  the  inhabitants  of  the  British  Isles  were  still  living  under  the  primitive  communal  system,  the  Roman  Empire  became  the  strongest  slave-owning  state  in  the Mediterranean.

It  was  the  last  and  greatest  of  the  civilizations  of  the  ancient  world.  The  Romans  ruled  all  of  the  civilized  world  and  in  the  1st  century  A.D.  they  conquered Britain.

Britain  was  a  province  of  the  Roman  Empire  for  about  four  centuries.

We  shall  now  read  about:

-  the  Roman  conquest  of Britain;

-  Roman  influence  upon  the  life  of  the  primitive  Celts;

-  traces  of  Roman  rule  in Britain,

The  Roman  Empire

Two  thousand  years  ago  while  the  Celts  were  still  living  in  tribes  the  Romans  were  the  most  powerful  people  in  the  world.  Roman  society  differed  greatly  from  that  of  the  Celts.  It  was  a  slave  society  divided  into  antagonistic  classes.  The  main  classes  were  the  slaves  and  the  slave-owners.  The  slave-owners  made  up  the  minority  of  the  population  but  they  owned  the  land,  tools,  buildings  and  slaves.  The  slaves  possessed  neither  had  nor  tools  and  were  themselves  the  property  of  the  slave-owners.  The  slaves  could  be  boughs  and  sold,  exchanged  or  given  away  like  any  other  thing.  They  could  be  kept  in  chains,  whipped  and  put  to  death.

Slavery  was  the  first  and  the  most  inhuman  form  of  exploitation.  The  slave  owners  appropriated  almost  all  the  results  of  the  slaves’  labour;  the  slaves  were  given  some  food  and  clothing  so  that  they  would  not  die  of  starvation  and  cold.  Thus,  whatever  was  produced  by  the  slaves  be­yond  what  they  needed  to  keep  themselves  alive  was  taken  away  by  their  masters.  Therefore  the  slaves  were  not  inter­ested  in  the  results  of  their  labour.

Overseers  forced  the  slaves  to  work  more.  The  disobedient  slaves  were  severely  punished.  Government  bodies  issued  acts  beneficial  to  the  exploiters.  With  the  help  of  the  army  the  slave-owners  put  down  the  uprisings  of  the  exploited.  The  army  also  helped  the  slave-owners  to  protect  their  riches  against  foreign  enemies  and  to  wage  endless  wars  in  order  to  conquer  new  lands  and  to  seize  more  slaves.

The  Romans  conquered  all  the  countries  around  the Medi­terranean  Sea.  In  the  wars,  in  which  Rome  gained  one  province  after  another  for  the  empire,  many  thousands  of  prisoners  were  taken.  They  were  sold  at  the  slave-market  at Rome.  Slaves  were  so  cheap  that  all  the  Romans  except  the  poorest  had  one  or  more,  and  rich  slave-owners  possessed  hundreds  of  them.

In  the  1st  century  В.  C.  and  in  the  1st  century  A.  D.  slav­ery  spread  widely  in  the Roman  Empire.  Unlike  the  Ancient  East  and  Greece  where  the  land  was  cultivated  chiefly  by  peasants,  in Rome,  very  many  slaves  were  engaged  in  agri-  culture;  large  farms  in  Italy  were  worked  entirely  by  gangs  of  slaves.  The  slave  system  reached  its  peak  in  the Roman  Empire.  No  other  country  in  the  ancient  world  had  so  many  slaves  as  Rome  did.  In  no  other  country  did  slave  labour  replace  that  of  the  freemen  on  such  a  large  scale.

In  55  B.C.  a  Roman  army  of  10,000  men  crossed  the  Channel  and  invaded Brit­ain.  The  Celts  saw  their  ships  approaching  and  rushed  to  attack  the  invaders  in  the  sea  as  they  were  landing.  The  Celts  made  a  great  impression  on  the  Romans,  who  saw  them  for  the  first  time  in  battle.  On  the  occasion  of  the  battle  their  hair  and  moustaches  were  dyed  red  and  their  legs  and  arms  were  painted  blue.  With  loud  shouts  they  attacked  the  Romans  in  chariots  and  on  foot  and  the  well-armed  invincible  Romans  under  one  of  the  greatest  generals  of  that  time  had  to  return  to Gaul.

In  the  next  year,  54  B.C.,  Caesar  again  came  to Britain,  this  time  with  larger  forces  (25,000  men).  The  Cells  fought  bravely  for  their  independence  but  they  were  not  strong  enough,  in  spite  of  their  courage,  to  drive  the  Romans  off.  The  Romans  who  had  better  arms  and  armour  and  were  much  better  trained  defeated  the  Celts  in  several  battles.  Some  of  the  chiefs  submitted  and  promised  to  pay  tribute  to Rome.  Caesar  then  went  back  to  Gaul  to  complete  his  conquest  on  the  Continent.

Although  Julius  Caesar  came  to  Britain  twice  in  the  course  of  two  years,  he  was  not  able,  really,  to  conquer  it.  The  promised  tribute  was  not  paid  and  the  real  conquest  of  Britain  by  the  Romans  was  not  begun  until  nearly  a  hundred  years  after  Caesar’s  visits  to  the  island.

In  43  A.  D.  a  Roman  army  invaded  Britain  and  con­quered  the  South-East.  Other  parts  of  the  country  were  taken  from  time  to  time  during  the  next  forty  years.  The  hilly  districts  in  the  West  were  very  difficult  to  subdue,  and  the  Romans  had  to  set  up  many  camps  in  that  part  of  the  country.  The  Celts  fought  fiercely  against  the  Romans  who  never  managed  to  become  masters  of  the  whole  island.  They  were  unable  to  conquer  the  Scottish  Highlands  and  the  province  of  Britain  consisted  only  of  the  southern  part  of  the  island.  From  time  to  time  the  Piets  from  the  North  managed  to  raid  the  Roman  part  of  the  island,  burn  their  villages,  and  drive  off  their  cattle  and  sheep.

To  defend  their  province  the  Romans  stationed  their  legions  in Britain.  Straight  roads  were  built  so  that  the  le­gions  might  march  quickly,  whenever  they  were  needed,  to  any  part  of  the  country.  These  roads  were  made  of  several  layers  of  stones,  lime,  mortar  and  gravel.  They  were  made  so  well  that  they  lasted  a  long  time  and  still  exist  today.  Bridges  of  stone  were  built  wherever  a  road  crossed  a  river;  some  of  these  bridges  can  still  be  found  in  Britain  today.  Besides,  to  guard  the  province  against  the  Piets  and  Scots  who  lived  in  the  hills  of  Scotland  a  high  wall  was  built  in  the  North.  It  was  called  “Hadrian’s  Wall”  because  it  was  built  by  command  of  the  Emperor  Hadrian.  From  one  end  of  the  wall  to  the  other  forts  were  built  a  mile  apart  and  the  Roman  warriors  could  be  seen  marching  up  and  down  the  whole  length  of  the  wall.  When  the  Northern  Britons  were  not  at  war  with  the  Romans  they  often  came  to  the  wall  and  traded  with  the  warriors  and  the  Romans  would  go  hunting  in  the  region  north  of  the  wall.

The  towns  grew  up  as  markets  and  centres  of  administra­tion.  In  most  towns  there  were  market-places  and  plenty  of  shops  where  merchants  sold  their  goods.  The  houses  were  built  of  stone,  plastered  and  painted,  with  roofs  made  of  large  red  tiles.  The  rich  merchants  and  officials  had  luxu­rious  houses  which  contained  many  rooms,  with  mosaic  floors  and  central  heating.  Every  Roman  town  had  a  drain­age  system  and  a  good  supply  of  pure  water. Temples  and  public  baths  could  be  found  in  most  towns.  The  Roman  towns  were  military  stations  surrounded  by  walls  for  de­fence  which  were  guarded  by  the  Roman  warriors.

The  Romans  were  great  road-makers  and  now  a  network  of  roads  connected  all  parts  of  the  country.  One  of  the  chief  roads  was  Watling  Street  which  ran  from  Dover  to London,  then  to  Chester  and  into Wales.  Along  the  roads  new  towns  and  villages  sprang  up.

Great  tracts  of  forest  were  cleared,  swamps  were  drained,  and  corn-fields  took  their  place.  The  province  of  Britain  became  one  of  the  granaries  of  the  Roman  Empire.

A  constant  trade  was  carried  on  with  other  parts  of  the  empire.  The  chief  exports  were  corn,  lead,  tin,  and  building  tiles.  The  goods  were  sent  in  wagons  along  the  roads  of Britain,  Gaul  and  Italy  to Rome. Britain  imported  luxury  goods,  especially  fine  pottery  and  metalware.

But  together  with  a  high  civilization  the  Romans  brought  exploitation  and  slavery  to  the  British  Isles.  Rich  Romans  had  villas  in  the  country  with  large  estates,  which  were  worked  by  gangs  of  slaves.  Prisoners  of  war  were  sent  to  the  slave-market  in  the  Roman  Empire.  The  free  Celts  were  not  turned  into  slaves  but  they  had  to  pay  heavy  taxes  to  the  conquerors  and  were  made  to  work  for  them.  The  Romans  made  them  clean  forests,  drain  swamps,  build  roads,  bridges  and  walls  for  defence.  That  was  how  the  famous Hadrian’s  Wall  was  built  too.

Among  the  Celts  themselves  inequality  began  to  grow  —  the  tribal  chiefs  and  nobility  became  richer  than  other  members  of  the  tribe.  Many  of  them  became  officials  acting  for Rome.  Tribal  chiefs  who  submitted  were  appointed  to  rule  their  people  as  before,  but  now  they  acted  in  the  name  of  the  Roman  Emperor.  The  noble  Celts  adopted  the  mode  of  life  of  their  conquerors.  They  lived  in  rich  houses  and  they  dressed  as  Romans.  They  were  proud  to  wear  the  toga  which  was  the  sign  of  being  a  Roman  citizen.  They  spoke  Latin,  the  language  of  the  Romans.  But  the  rank-and-file

Celts  went  on  living  in  their  tiny  huts,  they  spoke  their  native  Celtic  tongue  and  they  did  not  understand  the  lan­guage  of  their  rulers.

In  the  3rd-4th  centuries  the  power  of  the  Roman  Empire  gradually  weakened.  The  unproductive  labour  of  the  slaves  led  to  the  economic  decline  of  the  empire.  Neither  new  methods  of  land  cultivation  nor  new  technical  inventions  were  introduced.  Slavery  became  an  obstacle  to  technical  progress.  Poor  cultivation  exhausted  the  fields,  the  harvests  became  poorer  from  year  to  year.

The  uninterrupted  struggle  of  the  exploited  against  the  slave-owners  greatly  weakened  the  Roman  Empire  too.  The  enormous  number  of  slaves  presented  a  great  danger  to  the  Roman  Empire.  The  end  of  the  4th  century  found  the  Germanic  tribes  invading  the  Western  Roman  Empire  and  the  slaves  who  hated  the  Roman  state  were  joining  them  by  the  thousand.

Early  in  the  5th  century  (407)  the  Roman  legions  were  recalled  from  Britain  to  defend  the  central  provinces  of  the  Roman  Empire  from  the  attacks  of  the  barbarian  tribes.  They  did  not  return  to Britain,  and  the  Celts  were  left  alone  in  the  land.

During  the  5th  century  the  Germanic  tribes  overran  the  empire  and  settled  in  all  parts  of  it.  The  fall  of  the  Western  Roman  Empire  meant  the  end  of  the  slave-owning  system  in  Western  Europe.